ความเชื่อเดิมๆ ที่ว่า “ยิ่งกินพืช ยิ่งอายุยืน” อาจต้องถูกปัดฝุ่นใหม่ เมื่อ The American Journal of Clinical Nutrition (2026) เปิดเผยผลศึกษาจากผู้สูงอายุกว่า 5,000 คน พบว่ากลุ่มคนที่ “กินเนื้อสัตว์” (Omnivores) มีโอกาสฉลองวันเกิดครบ 100 ปี มากกว่ากลุ่มที่กินเจหรือวีแกน
ทำไมกินพืชถึงเสี่ยงกว่า? คำตอบอยู่ที่ “น้ำหนักตัว” และ “สารอาหาร” ผู้สูงอายุที่กินแต่พืช มักเสี่ยงต่อภาวะน้ำหนักต่ำกว่าเกณฑ์ (Underweight) และขาดสารอาหารสำคัญ ซึ่งในวัย 80+ ความผอมไม่ใช่เรื่องดี แต่คือความเสี่ยงต่อภาวะเปราะบาง (Frailty) กระดูกหัก และภูมิคุ้มกันต่ำ
โปรตีนคือเพื่อนแท้ เมื่อระบบย่อยอาหารเสื่อมถอยตามวัย การกินโปรตีนที่ดูดซึมง่ายและสารอาหารเข้มข้น (Nutrient-dense) อย่างปลา ไก่ หรือไข่ จึงสำคัญมาก เพื่อรักษามวลกล้ามเนื้อและน้ำหนักตัวให้อยู่ในเกณฑ์ปกติ
ไม่ได้บอกให้เลิกกินผัก… ผักยังเป็นพระเอกเสมอ แต่สำหรับผู้สูงอายุ การ “เคร่ง” เกินไปจนขาดโปรตีนและผอมแห้ง อาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด ทางสายกลางที่เน้นพืชเป็นหลัก แต่เสริมด้วยปลา ไข่ หรือเนื้อสัตว์คุณภาพดี (Pesco/Flexitarian) น่าจะเป็นสูตรลับสู่ 100 ปีที่ยั่งยืนกว่า